栖贤寺又称观音洞，位于南山寺北侧的栖贤谷口，距台怀镇约十里。寺院建造在刀劈似的悬崖上，从崖底的下院开始，凿石为阶梯通道，在凸出的石壁上盖有亭子和殿堂僧舍，石径的崖壁边缘护有红围墙，迤逦伸向上院石洞前的大殿，形势十分险峻。观音洞面对南山森木，背贴高崖绝壁，上载危岩，下临深涧，仰望如一轴山水长卷。画面以崖壁为背景，岩上古松、亭堂和曲折而上的石阶、红围墙点缀其间，崖顶白云飘绕，堪称奇观。观音大殿的出檐远望如羽翼，象是从天外飞来彩凤落于岩洞。

    观音洞的岩洞，传说是观音菩萨显示灵迹的地方，故缘洞建寺，寺院座落于栖贤谷口，就取名为栖贤寺。《清凉山志》载：“洞有滴泉，味甘。”洞内清池中池水甘冽，名为“圣水”。

    该寺下院，正面建有五间殿堂，当心一间为穿堂，接着便是岩壁下的短窄石阶通道。道外侧砌围墙，内侧为岩壁，岩石上长有苍苍古松。通道中段，外侧凸起的岩石上建有六角亭。该亭称为观音亭，亭檐下的横枋上有三幅画：一幅是观音显示真容救一个被歹徒捆住举刀要杀的人；一幅是观音显圣救一个被歹徒搬起石头要砸的人。另一幅是观音端坐于云头救一个将被老虎伤害的人。三幅画表现了观音菩萨的“大款大悲”。中段傍岩壁筑七间殿堂僧舍。从小门入内，墙壁与石壁之间很贴近，院道不足三尺。中间一段墙壁上画有十八罗汉，十八罗汉是六位一组的佛家生活画，有的坐于石上，有的骑虎，有的骑鹿，有的趺坐修行，有的头枕经书仰躺，富有情趣。

    通道终极，是山崖中腰的大岩洞和洞前的大殿。殿建三间，出檐翘扬。殿内主供八臂十一面观音，观音面部着白、红、绿、蓝等色，表示种种应化的法像。两侧还供有文殊菩萨、普贤菩萨和喇嘛教祖师宗喀巴。殿后有一小岩洞，洞内积有池水，这就是所说的“圣水”，佛教信徒以为口饮此水能够“免难消灾障”。左侧又有一小洞，传说这里是清康熙年间六世达赖喇嘛仓央嘉措避难坐静过的地方。又有该寺中部岩畔的建筑，是十三世达赖喇嘛的坐静所。因此，少数民族佛教徒朝五台山，观音洞是必到之地，他们都以饮“圣水”瞻仰达赖坐静处为荣。
 
摘自《中国著名佛教寺庙》，中国城市出版社