小调是随时随地都可以自由吟唱的小曲，由明、清小曲演变而来。在山西的各类民歌中，小调数量最多，分布在全省各地。

  山西小调富有表现力，题材、形式丰富多彩。有优美动听的抒情歌，如《绣荷包》、《绣花灯》、《茉莉花》、《送情郎》等；有感人至深的叙事歌，如《下柳林》、《秋香骂婆婆》、《洪秀英》、《苦伶仃》等；有轻松欢快的歌，如《观灯》、《闹元霄》、《对花》、《打秋千》、《拜大年》等；有催人泪下的悲伤的歌，如《光棍哭妻》、《小寡妇上坟》、《哭五更》、《诉苦》等；有幽默风趣的诙谐歌，如《古里怪》、《要女婿》、《高高山上一圪嘟嘟蒜》等；也有针砭丑恶现象的讽刺歌，如《不像话》、《不相配》、《抓跳蚤》等。总之，它包罗万象，各种情调的音乐兼而有之。

  小调的曲式结构也多种多样，但四句式的分节歌是基本形式，数量也最多。如《绣荷包》、《拣蓝炭》等。其次，上下句结合的两句式的小调也占较大比重，它体现了上下呼应和对衬的规律，如《交城山》、《四十里平川瞭不见人》等。此外，还有两句半、三句、三句半、五句、五句半、六句等结构。其歌词格式以七字句为多，其次是十字句和五字句，也有的是这3种句式的混合结构，还有少数长短句。总之，不管是曲式结构，还是歌词格式，都呈现出多姿多彩的格局。有许多曲调在全国流行），《绣荷包》、《交城山》、《观灯》、《一根扁担》等。