每个民族在文字出现之前的历史，都是由神话传说构成的。神话传说的产生是人类由于对自然界认识的局限，对一些自然现象无法解释，因此而产生的某种幻象。可以说，神话传说是人类早期的梦。梦是现实的反映，又是碎片化的反映。人们通过对碎片的解读，可以从某种程度上认识史前文明。但这种认识注定也是碎片化的，有着很大的不确定性。当然，这种认识某种程度上也是后人意识的反映。

　　中华文明史，在夏禹之前，基本上是传说，甚至是神话。一直到禹，因治水有功，受舜禅让，建立了夏王朝。夏王朝在中华民族的历史发展中有着划时代意义。禹的历史贡献不仅在于他治理了洪水，大大提高了社会生产力，使人民安居乐业，更重要的是结束了中国原始社会部落联盟的社会组织形态，创立了中国历史上的第一个王朝，虽然作为“国家”，夏王朝还远不像后世的秦王朝那么完整，但毕竟中国社会已经进入新型的社会政治形态，由原始时代进入了阶级社会。从文献和考古学来看，夏王朝开始中国历史从传说时代进入了信史时代。

　　关于“夏”的来历，说法很多，其中较为可信的观点是“夏”为夏族图腾的象形字。司马迁记载“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏12个氏族组成的部落的名号，以“夏后”为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。夏族的11支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏的疆域：西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带。

　　夏朝共传14代，共17后（夏朝最高统治者的称谓），延续约471年，后为商朝所灭。

　　历史上夏王朝曾多次迁都。夏在山西建都的地方有：晋阳（今山西太原晋源镇）、平阳（今山西临汾西南）、安邑（今山西夏县）。《大百科全书》解释夏族：“黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化”，称为夏族，“建立了中国第一个王朝夏代”。尤其是禹之子启迁都安邑，晋南一代在很长时间里就成为夏文化的中心地，这一点已经被考古、文献、遗存所印证。

　　“华夏”一词源于夏王朝，孔颖达《春秋左传正义》疏曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”但“华夏”的使用却最早见于周朝《尚书•周书•武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”《左传•定公十年》：“裔不谋夏，夷不乱华。”中原地区民族以“华夏”自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。《左传》襄公十四年记载姜戎子驹支说：“我诸戎饮食衣服不与华同，贽币不通，语言不达。”周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。之后，“华夏”作为中华民族和中国的代称，一直沿用至今。

　　本文来源：张建武；本文作者：太原日报20140416