关公，关氏多数后裔尊称为圣祖。其所以由人而神而圣，为宋以来各个朝代、各个阶层人士所尊崇、所崇奉，经久而不衰，而且越来越热。试识其原因所在。

　　按历代的惯例，凡以德施民、以劳定国、以死勤事者，则祀之，有的入祀综合性的祠宇如昭忠祠、乡贤祠、名宦祠等，有的独辟专祠祀之。开始纯属纪念性质，之后有灾有患求之，千百回中偶有应验者，就曰有灵，传而播之，就步入了神灵的门坎。但多数是以一功一德于一地，且只显赫于一时，过不了多久，其影响力就逐渐淡薄了。

　　历史文化流传而论，凡立言、立论可以不朽。孔子的著作,由其弟子们整理，成为儒家学说，被封为至圣先师，列为国家典祀，县以上州府建立文庙。他的学说，往往被弃于乱世，用之于治世，局限于帝王将相文人学士阶层，与平民百姓相干甚少。

　　世人多以为圣祖熟读《春秋》,有儒将之风，才被称为武圣。这只是知其外表。孔子讲学时，弟子三千，贤者七二，其学说以孟子参修最着，亦只得了个亚圣之称，陪祀于文庙之份。之后，读者何止万千，其中不少还是研者，阐者、析者，也有其创新之辈如程朱者，也得了个夫子的头衔。但多数是从理论到理论，认同者多在文士行列，将其推行于当世者寥寥。

　　唯我圣祖独得《春秋》之真谛，并以之为毕生奋斗的准则。正应了“身教重于言教”的格言，用现在的话是“榜样的力量是无穷的”。圣祖身教影响的形象性与广泛性，涵盖着数千年来中华道德精神的各个主要方面。

　　忠

　　忠于国家、忠于人民。桃园结义的誓词是“上报国家，下安黎庶”。圣祖忠于刘汉，扶汉鼎于将倾，恨操之乱纲，仇权之割据，毕生维护国家的统一,不停留在三分之地及联权拒操的策略上。

　　义

　　就是讲究信义，不忘故主，有恩报效。圣祖所取的义，有着极高的代价。诸如择主，是择仁者不择权者，当群雄纷争之时,未择主于群雄之内，而择于草莽之中。既兄事昭烈，为之御侮，誓以共死，于稠人广坐，侍立终日，义无返顾。为寻故主而弃舍现成的爵禄富贵，冒着生命危险（包括五关之阻,袁营恨有杀将之仇）去就仍无立锥之地的昭烈。释操是在立于军令状之后,有舍生取义之举。

　　勇

　　就是勇武，解白马之围、五关斩将、水淹七军降禁斩德,不去提“演义”所溢的斩华雄、蔡阳、文丑，能说其不足勇武吗？

　　智

　　就是仁智，单刀会有人讲是“演义”的颠倒。取长沙不斩马失前蹄的黄忠，岂非仁者。作为北方的旱将，新野之役独保住万余水军精锐后决胜于赤壁。围樊之役，能利用天时（大淋雨）地利（敌军驻在罾口川洼地）谚语（鱼入罾跑不了，以鼓舞士气）取得了威震华夏的效果，古战场善于学习如圣祖的两栖指挥员是少有的，连自称为兵家的曹操也是望尘不及的。

　　在气节上，有降汉不降操、拒权不许婚，宁殉不降，秉烛达旦清名份等可表。

　　如果说,不忘故主是义的高峰,威震华夏是勇的高峰,临沮殉职是忠的高峰,那么挂印封金寻故主之举,则是集富贵不淫、威武不屈、贫贱不移，恩义不忘诸优秀品质于一身既集中又典型的表现。这些都是史有其实而为各朝各代各个阶层人士所尊崇的史实，是其内在素质。

　　而推崇、渲染在不同朝代，不同时期起着推波助澜的作用，综之如下：

　　一、溢其美。传说、小说溢其美。隐恶扬善是中华民族对待先人、古人的传统习俗。圣祖经过几个朝代、诸多文人的加工，特别是《三国演义》的问世，圣祖的人格得以升华，成了完人,形成中华道德精神的偶像。继而从综合性小说之中，提出个性，就有《五虎将》、《关岳传》、《中国名将列传》等合传的刊行。而今则有《关羽》、《关云长传》、《关公演义》、《忠义春秋》、《关公的民间传说》等等专着进行传播。最后的显圣又跨入了神的门坎。

　　二、壮其像。戏剧（现代的影视）、美术（年画、剪纸、邮票、摄影）雕刻、锻铸、织绣、工艺（五金、玉、石、木、帛、泥、面等）建筑等工艺作品壮其像。其形像由文人之口、由文字，进入艺人对形象的再塑造，并出自民间甚至耆老、妇人之手，特别是关戏形成独特的定式、关庙的建筑、装饰，突破了各教派的规格，直可与皇宫相媲比。关庙艺术，融建筑、绘画、诗词、书法、音乐、服饰等于一体，成为弘扬关公文化，探索其历史轨迹的佐证之一。一处庙殿，就是一座关公历史文化的殿堂。

　　三、扩其功、神其能。文臣、武将扩其功、释道二教神其能。地方文官因水旱虫疫等灾，祈祷求得缓解，武将在抗击外侵、剿寇治安中为了鼓舞士气，而释道二教更借助圣祖的影响以扩大其阵地，许多圣祖显灵的神话、故事应运而生，使得圣祖神力大增，赋予司命禄、佐科举、除病消灾、驱邪避恶、诛罚叛逆、巡视三界、招财护航等近乎全能神的法力。

　　四、崇其祀。宋元明清的统治者大崇其祀。统治者为了抵拒外侵、兄弟民族入主中原，需要一种全民族、民族间的凝聚力量，以达到其稳定社会、巩固国家的目的，推崇出为统治者本身及广大汉民族所尊崇的关公，来融合民族关系以巩固其政权。历朝累加封号，由侯而公而王而帝，列入国家典祀，县以上州府必须建庙，一年三祭。亦曾改为武庙、关岳庙，祀为军神。增加了世人心目中的显赫地位，俨然成了封建国家的保护神。

　　五、崇其义、信其神。百姓庶民崇其义、信其神。不分工农商学兵,三教九流、以往的白道黑道，青帮红帮、江湖侠客、绿林好汉，都可以从圣祖身上找到他们需要的精神依托或期望。这就是圣祖的祀庙越过官方规定而布遍天涯海角,乃至海外华侨、华人聚居之国度的根本所在。王阳明曾为关庙所题的联曰,“庙貌与恒河沙比数”确非溢誉之词。祀圣祖的祠宇,由一地一域的信徒，逐步发展为会馆、公所如山陕会馆、陇西堂、关氏公所、龙冈（古城会）公所凝聚亿万信徒，联络乡情、宗亲、宗谊的纽带,而关帝庙正在筹组联谊会,以构通信息和活动。各个分散的庙记（志）如《关圣帝君圣迹图志全集》、《关圣帝君征信编》、《关帝全书》、《关壮缪侯事迹》、《汉前将军关公祠志》、《关圣陵庙纪略》，已经为《关帝文献汇编》所汇综。对圣祖研究正由对《三国演义》综合性的文学研究，逐步向“关公文化”专题专向的研究，如《关公百图》、《关公信仰》、《中国关公文化寻踪》,山西运城地区搞的“关公文化展”及出版的《人·神·圣·关公》，山西侯马市关公文化学会推出的“中国关公故里关府文化展”，都起着弘扬和加热的作用。

　　六、名人效应、德治需要。改革开放以来，随着市场经济的逐步建立，各行各业重提行风，职业道德,原先被二十三种行业推为行业神的圣祖,已被武财神的身份所取代而在工商界中全面推崇了起来。亦是随着旅游业的兴起，名人名山效应促进经济发展收到了极大的经济效果。但天下名山僧占多，仙洞、道观、寺院几乎占尽了名山胜景,历史上的名人故居现在正扩及轨迹,除上述圣祖的众多庙宇以外，以关帝、关王、关帝庙、老爷庙命名的山、水、港、厅、庄、坡、垅、道、街、里、巷（胡同）也是不少的。甚有海边一种蟹被定名为关公蟹，当阳发展了一种关公酒。如今在北京八达岭不远处新修起中国名著博览城,用现代化的声、光及生动的雕塑造形，再现历史人物叱咤风云的壮观场景，其中最富有吸引力的仍然是关公的故事。当前所做的工作,有的是保护文物，有的是装饰旅游景点。形成了政府修寺庙，百姓虔烧香的情景，起着催化作用。提及虔，是一种心理状态，是由于当今国内外还存在许多不如人意的现象，才呼吁反对霸权，呼吁和平，通过谈判协商以解决国际、民族岐视、国内的等等矛盾，呼吁道德回归、重现公仆形象，提倡行风、公平竞争，实实在在办事，公正诚实做人等等。在人类认识自然并完全驾驭自然之前，在精神与物质供求尚有差距之际，在法规与精神道德观念还未融为社会行为准则之时，差距总是存在的，个人期望的速达与社会整治的渐进产生了时间差,在未能实现之前，就另找精神寄托，寄希望于第三者，某些神灵就是理想的替代者。这可能就是号称科学昌明的发达国家，仍有众多教派及虔诚信徒的原因吧。

　　上述的内外因素是互为作用的，外因促使关公由人而神而圣。绝大多数人所尊崇的，则是升华了的关公成了神圣的关公。但他的“报国以忠,待人以义，处世以仁，作战以勇”的精神,仍属人格化并非神圣化、既是关公文化的核心，又是中华道德精神的主要组成部份，是各阶层人士所期望的楷模。

　　关氏裔孙奉祀圣祖，既有怀祖之情，钟于纪念；对于圣祖文化，更有认真研究，继承弘扬之责。内因已经凝结近二千年了，现在一是能否恰如其份，正确认清其精神实质，发扬其精华，舍弃其糟粕；二是如何将其融入现代社会主义经济建设和精神文明建设之中,古为今用，才真正具有不朽的生命力。若是一味停留在显灵、保佑、祈求等心理寄托上，可能会得到暂时的兴旺、热炽，而随着科学的不断倡明，一定会被文明所取代。所以，首要的是学习圣祖的人格，学习他那“威武不屈、贫贱不移、富贵不淫、恩义不忘”的高尚精神,为促进祖国的统一、社会法治德治的实现，为祖国的复兴不懈奋斗。