字翰泉，广德县人。清咸丰年六年（1856年）进士，历任河北曲周、望都、寂县、邢台等县知县，正定府知府。同治九年（1870年）三月任天津知府。

    张光藻在内忧外患、清廷大厦将倾之际出任直隶天津知府，深感治理之艰难，但他不计个人得失，坚决维护津民利益，敢于据理力争，秉公办事。

    天津自开埠以来，法国人在望海楼建立教堂，使教士依仗教会势力，收买和勾结地方无赖之徒，拐骗妇孺，作威作福，民怨日深。张光藻到任不久，即发生洋人乘马直驰通街、踩死华人的命案。同年呷四月，法“仁慈堂”内几十名中国儿童相继夭亡，与此同时拐骗儿童屡屡发生，而拐犯也直供系法国天主堂所主使，并仗通商衙门的庇护，县官不敢查究。对此，群情汹汹，已成众怒难犯之势。张光藻深感身为地方父母官，应爱护百姓，护良惩恶，禀告三口通商大臣崇厚，但崇厚却拖延袒护，不予追究。

    同治九年五月二十三日（1870年6月21日），万余名群众聚集教堂门前，要求惩办凶手，法国领事丰大业竟然到崇厚衙门咆哮怒 骂，直至开枪打死津人。侵略者的暴行，使积忿已久的群众怒不可 遏，群起殴毙了丰大业，抛尸海河，并放火焚烧了天主、仁慈各教堂，这就是历史上震惊中外的“天津教案”。

    腐败无能的清政府，屈服于外国侵略者的压力，先令直隶总督曾国藩，又派中堂大人李鸿章到天津查办。张光藻被发配黑龙江，两年后获释归里。他以诗抒怀，写诗三百余首，归里后，辑成《北戍草》和《龙江纪事》上下两卷。他说：“是非曲直，藻不能辩，天下后世必有代为之辩者。”他相信历史会为他作出正确的评价。