泾县人，幼受家学，4岁习字，6岁背诗，是章太炎的入室弟子。章太炎的学术思想、治学方法对他影响很大。

    吴则虞毕生从事教育工作，青年时代曾在家乡茂林养正小学任教，抗战时先后任过南岳师范学院、重庆女子师范学院教授。建国后，任西南师范学院中文系主任，兼图书馆系教授，1975年调入中国科学院哲学研究所，并在北大、人大、中央高级党校讲授中国哲学史、文学史、校勘学等。

    他治学严谨，重视科学方法，敢于接受新事物，尤致力于考据。认为考据是学术研究的基本功和必经之途。他坚持辨证唯物主义、实事求是的精神，反对故弄玄虚，妄下断语和结论。

    吴则虞一生著述甚多。校勘整理达260余卷，收入《静斋丛稿》有30余种200余卷。《大戴礼记注疏》13卷，《礼记述要》等。因教学需要编纂了《中国工具书》、《版本校勘学通论》、《唐宋元明清文学史》、《词学易知》、《中国戏曲史简编》等书稿。