刘表(公元142—208年)，字景升，鲁恭王后裔，山阳高平(今山东鱼台东北)人。少知名，号八俊。身长八尺余，姿貌温伟，曾以大将军掾为北军中侯。

    汉献帝初平元年(公元190年)，荆州刺史王睿被长沙太守孙坚所杀，三月，刘表被东汉朝廷任命为荆州刺史。他将荆州治所由汉寿迁到襄阳。一到此地，便单骑入宜城，依靠南郡(今襄樊南漳)人蒯越、襄阳人蔡瑁，共同谋划，诱杀宗贼帅，平定江南，理兵襄阳，射杀孙坚。初平三年(公元192年)十月，遣使奉贡，被李任命为镇南将军、荆州牧，封成武侯。自初平元年(公元190年)至建安十三年(公元208年)八月，他治理荆州近20年。

    历史上对刘表的评价不好，《三国演义》更是贬损备至。但他在襄阳治理荆州期间，主要宦绩至少有十件：

    其一，依靠蒯越、蔡瑁等人平定江南，占据襄阳。他能独人单骑入宜城，把曹操十分称赞的智能之士蒯越揽为己用，并能治理荆州近20年，这既可以看出他的胆量，也可以看出他礼贤下士、延揽人才的风范和治政才能。

    其二，与袁术抗衡，并设伏射杀袁术的同盟者猛将孙坚，取得战争胜利。

    其三，反躬自责，招纳张济部众，与曹操对抗。

    其四，招诱有方，威怀兼治，平定叛乱，开疆拓土，使荆州拥地数千里，带甲十余万，万里肃清，百姓悦服。

    其五，对关西、兖、豫学士归荆襄者，安慰赈赡，皆得资全。这说明荆州在刘表治理下，社会是较为安定，经济是比较发达的。

    其六，在襄阳建立学校，设置学官，发展教育事业，使荆襄成为当时全国的学术中心。

    其七，组织儒经学者改定五经章句，搜集图书，不仅对开展荆襄文化教育事业起了积极的推动作用，而且对当时其他地区和他以后的文化事业所产生的影响也是很大的。

    其八，厚待刘备，为刘备后来的发展提供了栖身之地。

    其九，坚持自立、自保，誓不投降曹操。

    其十，比较廉洁。《后汉书·刘表传》载刘表“在荆州几二十年，家无余积”。这虽未免有溢美之嫌，但他在荆州统治这么长时间，临终却“家无余积”，这在今天看来也是难能可贵的。