经过第一、二次战役，以美国为首的所谓“联合国军”和韩国军队遭到沉重打击被迫退至三八线及其以南地区，企图利用三八线既设阵地实施防御，休养生息，以利再战。而刚刚取得重大胜利的中国人民志愿军部队经过两次战役，战斗减员和非战斗减员几万人，急需休整、补充。美军每天出动近千架次飞机对三八线以北的志愿军供应线轮番轰炸，大部车辆被炸，粮、弹、被服靠夜间突击抢运。不能按时供应。战场情况也发生变化，敌人已由进攻转入防御。志愿军的战略战术也必须转变。要由运动战转为阵地攻坚战，必须做好充分的准备。因此，部队在三八线以北数十公里停止进行休整，让敌人先占领三八线。准备明春再战，歼灭敌人的主力。

彭德怀把对形势的以上估计及志愿军下步行动的意见，于12月8日电告毛泽东。就在这个时候，以印度为代表13个国家向中国政府表示“如果中国宣布不越过三八线的话．则将得到印度等13国的欢迎和道义上的支持”。总理周恩来针对这个提案明确指出：“美军既已过了三八线，因此三八线已被麦克阿瑟破坏而不复存在。”周恩来的意思很明确，中国军队绝不会宣布不会越过三八线。

12月13日，毛泽东在给彭德怀的回电中通报了有关朝鲜战争的国际形势，并明确指出“要越过三八线”。毛泽东的电文大意如下：（一）目前英美各国正要求我军停止于三八线以北，以利其整军再战。因此我军必须越过三八线。如到三八线以北即停止，将给政治上带来很大的不利。

（二）此次南进，希望在开城南北地区，即离汉城不远的地区，寻歼几部敌人。然后看情况，如果放入以很大的力量固守汉城，则我军主力可以退至开城一线及其以北地区休整，准备攻击汉城的条件，而以几个师迫近汉江中游北岸活动，支援人民军越过汉江歼灭伪军。如果敌人放弃汉城，则我西线六个军在平红汉城间休整一时期，再继续战斗。

彭德怀收到毛泽东的回电后，立即召集志司其它首长紧急讨论。从军事上讲，志愿军入朝才一个多月。已连续打了两个战役，西线6个军已相当疲劳；东线第9兵团人员、弹药、粮食得不到及时补充。况且，第二次战役后期敌人虽然逃得快，但实际上有生力量的损失并不大，其主力大都较完整地保存了下来。敌人的大踏步撤退，并不完全意味着最后彻底的失败，从战争常识上看，美军的撤退一是因为他们在三八线以北的平原无险可守；二是美军需要补充，需要迅速脱离接触，依托三八线以南的阵地进行整顿。所以敌人之所以撤退得很快，其中有抢占既设阵地的目的，在这种情况下志愿军去进攻，绝对有诸多的不利。但是，从政治上讲，志愿军停止在三八线以北，正合美、英的意图，他们正想利用三八线阻止我军前进．以利其下一步行动。

从军事上考虑马上打不好，从政治上考虑马上打好，二者距离很大。政治决定军事，经过反复研究，彭德怀决定发起第三次战役，打过三八线去。

从某种意义上说，第三次战役确实是一次冒险，志愿军只有这一次机会：如果战役进程迟滞或者有较大反复，消耗了仅有的物资储备后，在从临津江向北的平原地带无险可守，志愿军反倒可能会因为粮弹不继无法抗击敌人的反攻，战局也有可能发生逆转。因此，赢得这一战的关键，就是部队要等迅速克服临津江等天险，快速插入敌军纵深，不给对手组织反击的机会。（转自：中华网  摘自《较量》）