葫芦岛市1989年建市，原名锦西市。是环渤海经济圈最年轻的城市。东邻锦州，西接山海关，南临辽东湾，扼关内外之咽喉，是中国东北的西大门，为山海关外第一市，素有“关外第一市”之称。境内葫芦岛绥中县（省代管）是中国第一位宇航员杨利伟的出生地。
葫芦岛是多民族聚居区，有汉、满、蒙古、回、朝鲜、锡伯、苗、彝、黎、土家、壮、达斡尔、藏、仫佬、俄罗斯、维吾尔、布衣、侗等27个民族。
