鞍山置市是在1937年12月，它是随着钢铁生产的发展诞生的一个新兴的工业城市。

    在置市之前，今城区境域为一些古城堡和自然村屯，在行政上大部分分属辽阳县管辖。

    1916年，日本侵略者为掠夺鞍山的钢铁资源，以欺诈手段在鞍山“收买工厂用地”，于次年建成了第一座炼铁高炉,1918年成立“鞍山制铁所”。从此，掠夺不断加剧，一批日本财阀相继涌入，新的工厂陆续建立，与之相适应的交通运输、商业、文化卫生事业逐步发展起来，市政设施不断完善，人口增加。根据这一形势要求，日本侵略者于1937年12月1日，将辽阳县第六区（区址为今八卦沟）所辖南、北沙河，前、后立山等8个村屯及第七区所辖柳西屯、八家子、南大路、北大路等5个村屯，共13个村屯，同日本侵略者在鞍山、立山、千山（今旧堡）火车站侵占的“满铁附属地”合并，为鞍山市，隶属伪奉天省管辖。其后，又在1939年、1940年两次扩大市区面积，到1940年6月，市区面积已达150.8平方公里，人口为20.7万人。至1948年鞍山解放，市区面积未变更。

    1945年抗日战争胜利后，在解放战争期间，鞍山市曾先后隶属于安东（今丹东）省政府、辽南一专署、辽宁省政府管辖；东北全境解放后，1949年直辖于东北行政委员会，1953年3月划归中央直辖，1954年6月19日改由辽宁省管辖至今。

    新中国成立后，鞍山市的辖区：1953－1965年2月曾辖辽阳市、辽阳县（辽阳县曾一度并入辽阳市）、海城县。后辽阳市和海城县又分别划归辽宁省和辽南专署管辖。1972年10月，国务院决定海城县划归鞍山市领导；1973年1月1日国务院决定将台安县划归鞍山市管辖。1985年1月17日，海城县改为海城市（县级市）。1992年1月23日，中华人民共和国民政部决定将岫岩满族自治县划归鞍山市管辖。