中国海南岛的文昌地区有个潭牛镇，镇北有村，村外多榕树。树上古枝参天。浓荫遮日，树上绿草如茵，鸡雏成群。鸡食榕籽、觅昆虫，追逐嬉戏，生栖繁衍，鸡虽然生长缓慢，体小脚细，但肉质滑嫩，皮薄骨酥，香味甚浓。
    相传明代有一文昌人在朝为官，回京时带了几只文昌鸡请皇帝品尝。皇帝品尝后称赞道："鸡出文化之乡，人杰地灵，文化昌盛，鸡亦香甜，真乃文昌
鸡也！"文昌鸡由此得名，誉满天下。因村野之鸡受皇上天子赐名，村舍荣光，该村得名天赐村。天赐村中最早养鸡人姓蔡，故文昌鸡亦称蔡氏鸡。
    关于文昌鸡得历史记载，最早见于清代《岭南杂事诗抄》，书中称："文昌县属有一种鸡，而若牧肉，味最美。盖割取雄鸡之肾，纳于雌鸡之腹，遂不生卵，亦不司晨，毛羽渐疏，异常肥嫩。以其法于他处试之则不可，故曰文昌鸡。"后期史料虽不多，但以文昌鸡命名得饭店却林立于世界各地。
    民国初期，宋子文回海南文昌省亲，每次必吃文昌鸡。1959年，原国家主席刘少奇视察海南文昌时，特地品尝了独具南国风味得椰奶炖文昌鸡，食罢赞不绝口。
    如今文昌人已将饲养文昌鸡发展为一项重要的产业，昔日皇家贡品也早已走上了寻常百姓的餐桌。