楚国的族源问题，是近年来令人感兴趣的研究课题，然而看法存在很大分歧，归纳起来，大致可分为五说。

一，华夏说。楚王同宗贵族屈原，在《离骚冲明白地说，自己是“帝高阳之苗裔”。《史记·楚世家》中楚灵王也说过：“昔我皇祖伯父昆吾。”高阳是黄帝孙，昆吾为夏伯，楚王室的族源为华夏族，当是有史籍为证的。

二，苗蛮即上著说。从整个楚国历史看，中原华夏诸国从来就把荆楚视为蛮夷。《史记·楚世家》中，楚王也一再声称自己就是蛮夷。楚国的土著人民在长江中游一带土生土长，自有其独立发展的文化序列，其文化可以上溯到新石器时代，已为考古学者所证实。说楚族源为苗蛮系统，当为有据。

三，东夷说。郭沫若《中国古代社会研究》和胡厚宣《楚族源于东方考》对高阳氏的出生地空桑山和墓葬地帝匠，作了详细考证，认为空桑山在山东曲阜附近，市直在河南濮阳，因出生地、葬地均在东方，故为东夷族。

四，西方民族说。此说又有两种意见。姜亮夫《楚辞今绎讲录》提出，高阳氏来自西方的新疆、青海、甘肃一带，即是来自昆仑山的民族。岑仲勉《楚为东方民族辨》在批评楚民族东夷说的基础上，提出楚先民是来自西亚拜火救的米地亚人的观点。

五，民族融合说。张正明《楚文化史》和王廷洽《楚民族层次分析》，同时提出楚先民是由华夏高阳氏的一支，南下与当地土著融合的结果。王氏则更进一步用民族学、人类学的理论分析陆终氏与鬼方妹女的结合，即民族融合的历史遗迹。王氏另文《神不歆非类，民不祀非族》从确定高阳氏族属的原则出发，力证高阳氏确系华夏人祖先，并指出东、西两说的方法错误和逻辑错误。

    就楚国族源问题展开的争辩，推动了这一课题的深入研究，相信随着考古资料的不断发现，将会有新的发展。