古往今来，歌与舞总是相携相伴。早在殷商末年，巴子国民参与周武王伐纣，就因“歌舞以凌殷人”著称于史。刚健有力的巴人歌舞在汉代已是宫廷舞乐的组成部分。如今，盛行于清江流域的舞蹈有摆手舞、跳丧舞、毛古斯、肉连响、猴儿鼓、板凳龙、滚龙莲香、八宝铜铃舞等。

来凤县舍米湖尚有原始风味的“摆手堂”，堂中栽有桂花树，设有彭公爵主、向老官人、田好汉的供奉牌位。“摆手堂”又称“神堂”、“祖先堂”，是专供土家村民举行摆手活动的场所，周围是围墙，有牌坊为门。“摆手舞”的基本动作是单摆、双摆、大摆、小摆、回旋摆等，动作有数十种之多，其中最为突出的是“狩猎”类和“农事”类。每到正月初一，摆手活动常常日夜举行，一直延至元宵节。土家摆手舞热烈欢快，在铿锵有力的锣鼓声中，“男女相携，翩跹进退”，其基本风格是以手的动作带动身体转身左右摆动，双手自然屈伸，舞姿粗犷健美，象征着土家地区丰收在望，百业兴旺。

从南方迁徙到恩施山区定居的苗族是一个好鼓成性、好舞成癖的民族，肉连响、滚龙连香、猴儿鼓舞等是他们最常见的舞蹈形式。

猴儿鼓舞是苗族鼓舞中较为原始的一种形式，主要盛行于湖北的宣恩县和来凤县。据说很久以前，一群猴子到苗寨的古庙里偷吃供果，无意碰响了更鼓，于是它们就高高兴兴地在鼓旁跳跃起舞，把鼓擂得震天响。后被一个苗家青年听到，就躲在庙里窥视群猴表演，并组织伙伴们像猴群一样边鼓边舞，这样，猴儿鼓就传开了。表演者着短褂，系红绳，穿麻鞋，巧妙扮成猴儿形象，击着牛皮鼓疾徐多变地闪转腾挪，用优美灵巧的舞姿反映着猴类生活的全过程，如戏鼓、听鼓、抢鼓、倒爬树、狮子滚球等，全是猴类生活的生动表现。

板凳龙舞盛行于鹤峰、宣恩一带，是苗族请蕃薯神保佑蕃薯收成好的一种舞蹈形式。男女表演者排成长蛇阵，手握板凳腿围着火堆舞动，就像龙在腾飞。并且边舞边随口编成歌曲颂扬蕃薯的恩德，讲蕃薯的好处，请蕃薯神到各家做主。

八宝铜铃舞本是土司“梯玛”祭祀的一种歌舞形式，“梯玛”祭神，身穿大红八幅罗裙，头戴凤冠，左手持八宝铜铃，右手持桃木师刀，歌舞着表演起堂、请兵、偿兵、解家见钱等悼念先人的内容。后来，文艺工作者对这种舞进行挖掘改造，使之成为用八宝铜铃作道具的完整的舞蹈形式。此外。恩施土家族、苗族的传统舞蹈还有毛古斯、肉连响、滚龙连香、耍耍、三棒鼓等丰富多彩的民间艺术形式。（恩台）