典源于《史记·楚世家》。公元前606年，楚庄王自己感觉国力日益强大，不想偏居一隅，意欲对外扩张。于是，他亲率大军直抵周天子都城咯邑附近。周定王惶恐不安，派大夫王孙满到楚营慰劳。楚庄王接见时，突然问周鼎尺寸有多大、形体有多重等。在中国古代，鼎是一个国家王权的象征。楚庄王的这番提问，就大有取周室而代之的意思。