典源于《左传·宣公十二年》。楚庄王最早提出这一著名的论点。书中记载：潘党曰：“臣闻克敌，必示子孙，以无忘武功。”楚庄王回答：“非尔所知也，夫文，止戈为武。”这句话的意思是说，潘党（楚国大夫）认为楚庄王战胜了敌国，应该让敌人的后代都知道，不要忘了楚国的威风。而楚庄告诉潘党，“武”字是由“止”和“戈”两字合成的，真正的消灭暴乱，是永远停止动用武器，这才是真正的武功。“止戈为武”的思想古往今来一直被众多著名的军事家和政治家成功地运用。后世也常常用“止戈为武”比喻敌国间罢兵休战、休养生息的行为。